比爾·蓋茨:距離診斷阿爾茨海默癥又近了一步

　　4月4日消息 提起“阿爾茨海默癥”，相信不少網(wǎng)友會覺得陌生。但它的另一個(gè)名字“老年癡呆癥”，大家應(yīng)該都聽聞過，這是一種發(fā)病率很高且尚不能徹底治療的疾��！而據(jù)最新消息顯示，比爾·蓋茨日前發(fā)表了一篇題為《有一天，我們可能用一種意想不到的方法診斷阿爾茨海默癥》的文章。

　　據(jù)悉，比爾·蓋茨在文中表示，我們距離利用可靠、價(jià)格可負(fù)擔(dān)和好用的方法來診斷阿爾茨海默癥又近了一步。

　　下面是文章內(nèi)容：

　　如果不能用一種簡單的方法來診斷阿爾茨海默癥，我們該如何消滅它？就像我去年寫的那樣，這真的是一個(gè)雞和蛋的問題。找到阿爾茨海默癥的治療方法需要大量新藥的臨床實(shí)驗(yàn)，但是如果不能在發(fā)病初期發(fā)現(xiàn)這些患者，從而測試治療方法是否能發(fā)揮作用，那么就很難招募到合適的實(shí)驗(yàn)參與者。

　　目前，診斷這種疾病的最佳方法是脊椎穿刺或腦部掃描。問題在于前者具有侵入性，而后者價(jià)格昂貴。另外，許多病人在開始出現(xiàn)認(rèn)知能力下降的跡象之后才進(jìn)行這些測試，而此時(shí)病情可能已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重了。找到一個(gè)可靠、價(jià)格可負(fù)擔(dān)和好用的診斷方法對于消滅阿爾茨海默癥的重要性，再怎么強(qiáng)調(diào)都不為過。

　　好消息是，多虧過去幾年里取得的重大突破，這個(gè)目標(biāo)終于變得觸手可及�？茖W(xué)家們正在推進(jìn)新的診斷方法：從簡單的血液測試到語音分析，這些方法就好像科幻小說里寫的一樣。我們已經(jīng)接近攻克雞和蛋問題的臨界點(diǎn)了。

　　這就是我投資診斷法加速器（Diagnostics Accelerator）的原因——我去年夏天宣布與阿爾茨海默癥藥物發(fā)現(xiàn)基金會（ADDF）一起投資了這個(gè)新的基金，旨在加快現(xiàn)有的研究進(jìn)展。我很感激我的朋友杰夫·貝佐斯和麥肯齊·貝佐斯，他們一直是全心全意致力于消除這一疾病的好伙伴。在接下來的幾個(gè)月里，我們將繼續(xù)一起尋找診斷阿爾茨海默癥的新方法和進(jìn)行其他方面的努力。與此同時(shí)，該基金正準(zhǔn)備宣布第一輪的獲獎(jiǎng)項(xiàng)目。

　　就在不久前，我們還沒有除了認(rèn)知評估之外的阿爾茨海默癥診斷方法。第一次突破出現(xiàn)在20世紀(jì)90年代末和21世紀(jì)初，那時(shí)大腦成像——如PET（正電子發(fā)射斷層掃描技術(shù)）和MRI（磁共振造影）——使我們能夠看到患者大腦的生物學(xué)變化。

　　隨后在2006年出現(xiàn)了脊椎穿刺。一個(gè)由瑞典科學(xué)家奧斯卡·漢森（Oskar Hansson）、亨里克·塞特伯格（Henrik Zetterberg）和卡伊·布蘭納（Kaj Blennow）組成的團(tuán)隊(duì)，證明了觀察腦脊髓液（在大腦和脊髓中發(fā)現(xiàn)的液體）可以預(yù)測哪些人會患上阿爾茨海默癥。他們的發(fā)現(xiàn)為研究人員提供了一個(gè)可使用的工具，利用這個(gè)工具，他們能夠更明智地決定應(yīng)該找哪些人參加臨床實(shí)驗(yàn)。不過這個(gè)辦法并不完美，問問那些做過脊椎穿刺的人是否愿意再經(jīng)歷一次這個(gè)過程就知道了。

　　理想的阿爾茨海默癥診斷方法是什么樣的？它得是便宜和易于操作的。它不僅能告訴我們是否患上了阿爾茨海默癥，還能告訴患者病情的嚴(yán)重程度。（膽固醇測試并不僅僅只是告訴你是否有膽固醇，它能指出你的膽固醇水平以及這個(gè)水平是否會影響健康。）最重要的是，理想的診斷方法應(yīng)該像你在年度體檢中接受的其他常規(guī)檢查一樣簡單且無痛。

　　換句話說，血液檢測會是一種理想的診斷方法。

　　就在兩年前，科學(xué)家們對于是否存在簡單的阿爾茨海默癥血液檢測還存有疑慮。研究人員們已經(jīng)尋找了很長一段時(shí)間，但每次新的實(shí)驗(yàn)室檢測顯示出一些希望，下一個(gè)嘗試它的科學(xué)家卻會實(shí)驗(yàn)出與之相異的結(jié)果。

　　蘭迪·貝特曼（Randy Bateman）是圣路易斯華盛頓大學(xué)的教授和研究員。作為最早的發(fā)現(xiàn)者之一，他的團(tuán)隊(duì)識別出阿爾茨海默癥患者的血液在眾多測試中存在具有一致性的變化。自從2017年夏天他公布研究以來，其他研究人員也發(fā)表了類似的發(fā)現(xiàn)，還有很多人在努力完善這個(gè)診斷方法（包括發(fā)明脊椎穿刺檢測的瑞典團(tuán)隊(duì)）。

　　在接下來的一兩年內(nèi)，血液檢測很有可能被用于招募患者進(jìn)行阿爾茨海默癥的藥物試驗(yàn)。這令人非常興奮，因?yàn)檫@意味著實(shí)驗(yàn)室將能更快地招募到更多病人，同時(shí)科學(xué)家將能在更短的時(shí)間內(nèi)弄清楚某種藥物是否有效。這也意味著將來有一天，你能很容易地在醫(yī)生的例行檢查中進(jìn)行這種檢測。

　　但如果我們能夠找到一種侵入性更小的方法來診斷阿爾茨海默癥呢？如果我們可以使用數(shù)字技術(shù)而不是醫(yī)學(xué)，在人們智力開始下降的前幾年就診斷出疾病呢？

　　我最近遇到了一位名叫羅達(dá)·奧（Rhoda Au）的研究人員，她正在研究一些檢測阿爾茨海默癥的很酷的方法。如果她的研究被證明是成功的，也許有一天，我們可以簡單地通過聽聲音或者觀察如何用筆寫字來預(yù)測你是否會得這種病。

　　奧博士負(fù)責(zé)弗雷明漢心臟研究中的神經(jīng)心理學(xué)研究，該研究已經(jīng)持續(xù)七十多年追蹤一個(gè)城鎮(zhèn)中居民的健康狀況了。由于這項(xiàng)研究已經(jīng)進(jìn)行了很長時(shí)間，一些參與者最近已經(jīng)患上了阿爾茨海默癥——并且奧博士有這些病人這段時(shí)間參與健康評估的數(shù)千份音頻文件的使用權(quán)限。

　　當(dāng)你說話的時(shí)候，有很多事情在發(fā)生。把詞串在一起組成句子的整個(gè)編譯過程很復(fù)雜。如果能用電腦分析一個(gè)阿爾茨海默癥患者多年來是如何說話的，你也許能發(fā)現(xiàn)一些細(xì)微的變化，然后在還未顯現(xiàn)阿爾茲海默癥癥狀的更年輕的病人身上尋找相同的言語模式。如果你能足夠早地發(fā)現(xiàn)這些變化，你甚至也許能從一開始就防止人們患上阿爾茨海默癥（但為了做到這一點(diǎn)，我們也需要在預(yù)防阿爾茨海默癥方面取得進(jìn)展）。

　　我們還不知道語音分析是否有效，這還處于研究的早期階段，我們甚至還不知道應(yīng)尋找什么樣的言語模式變化。（奧博士也在研究其他的數(shù)據(jù)化指標(biāo)，比如利用在長時(shí)間使用數(shù)碼筆的過程中書寫習(xí)慣是否會變化來進(jìn)行識別。）

　　但我對未來充滿期待，到那個(gè)時(shí)候，判斷人們阿爾茨海默癥患病風(fēng)險(xiǎn)的大小有可能就像使用手機(jī)應(yīng)用一樣簡單，你可以讓應(yīng)用提醒你講話中出現(xiàn)的危險(xiǎn)信號。從今天起，診斷法加速器已經(jīng)開始接受第二輪資助申請，他們尤其在尋找依靠數(shù)字工具檢測阿爾茨海默癥的想法。如果你有好的想法，可以點(diǎn)擊這里申請資助。

　　對于診斷方式來說，如今是一個(gè)充滿奇跡的時(shí)代。隨著技術(shù)越來越先進(jìn)和精確，科學(xué)家們在診斷疾病方面正在取得驚人的進(jìn)展。對阿爾茨海默癥的研究已經(jīng)受益于這種更深入的了解，我也期待在未來看到其他革命式診斷方法的出現(xiàn)。