分析：蘋(píng)果招聘GPU工程師并非放棄英特爾

　　大約在十年之前，蘋(píng)果由于自身芯片設(shè)計(jì)能力上的不足，決定使用來(lái)自芯片巨頭英特爾設(shè)計(jì)和制造的處理器，并慢慢覆蓋自家的臺(tái)式機(jī)iMac和筆記本電腦MacBook產(chǎn)品線。然而，隨著蘋(píng)果芯片設(shè)計(jì)實(shí)力的日益壯大（如iPhone、iPad和Apple Watch設(shè)計(jì)的芯片越來(lái)越出色），就有蘋(píng)果將用自家的高性能處理器取代英特爾芯片的傳聞出現(xiàn)。

　　這樣的事情至今從未被證實(shí)，也沒(méi)有真正發(fā)生，不過(guò)英特爾的個(gè)人電腦處理器業(yè)務(wù)卻已經(jīng)受到了負(fù)面影響。當(dāng)然了，即便謠傳成真，其實(shí)對(duì)于英特爾的芯片業(yè)務(wù)而言并沒(méi)有非常巨大的影響，因?yàn)椴榭?015年英特爾公司的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)報(bào)告不難發(fā)現(xiàn)，來(lái)自蘋(píng)果回報(bào)的收入占總收入的比例遠(yuǎn)不到10%。

　　然而，相關(guān)A系芯片取代英特爾芯片的流言蜚語(yǔ)到今天也仍未停歇。例如說(shuō)，前段時(shí)間巴黎銀行證券公司（Exane BNP Paribas）提供的一份新報(bào)告顯示，蘋(píng)果正雇傭越來(lái)越多不同類(lèi)型的芯片工程師，而最終目的就是將英特爾芯片驅(qū)逐出Mac產(chǎn)品線。到底這是怎么回事呢？我們來(lái)一探究竟。

　　蘋(píng)果正招聘Mac定制圖形處理芯片方面的工程師？

　　根據(jù)那份報(bào)告的內(nèi)容了解，蘋(píng)果內(nèi)部正計(jì)劃填補(bǔ)自家圖形處理技術(shù)上的空白，為此至少開(kāi)設(shè)了多達(dá)87個(gè)工程師職位�；�于這點(diǎn)，參與報(bào)告的分析師認(rèn)為，“如此之多圖形處理技術(shù)工程師職位的空缺，無(wú)疑表明蘋(píng)果正在打造一個(gè)全新的、龐大的、優(yōu)秀的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，以過(guò)往個(gè)人經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，這必然包含芯片硬件和軟件驅(qū)動(dòng)兩個(gè)方面。”

　　該分析師沒(méi)有停止猜測(cè)，進(jìn)一步解釋后得出結(jié)論稱(chēng)，“蘋(píng)果要求這些應(yīng)聘的人員，對(duì)計(jì)算性能，以及CPU和GPU設(shè)計(jì)技能必須要有所掌握。因此，這極有可能就是蘋(píng)果希望為MacBook打造自主芯片的措施。這個(gè)猜測(cè)完全合理，我認(rèn)為蘋(píng)果甚至可能已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備7納米應(yīng)用處理器了……最快2018年就能夠搭載到MacBook上。”

　　關(guān)于分析師這一大波看似信口雌黃的猜測(cè)和結(jié)論，你信了嗎？

　　蘋(píng)果有CPU還要GPU技術(shù)來(lái)干什么呢？

　　我們都知道，蘋(píng)果今天最看重的芯片設(shè)計(jì)自然還是為iPhone和iPad設(shè)計(jì)的A系列處理器，而且不可否認(rèn)的是，其A系列芯片取得的成就令整個(gè)行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都感到無(wú)比畏懼。因?yàn)閰⑴c到定制芯片競(jìng)爭(zhēng)的廠商都很清楚，一枚芯片的定制可不那么簡(jiǎn)單，要考慮CPU內(nèi)核、GPU圖形處理單元和內(nèi)存控制器等一大堆東西。

　　那么蘋(píng)果要GPU技術(shù)何用？不久之前我們?cè)凇短O(píng)果野心很大其實(shí)A系芯片已定制自主GPU》這篇報(bào)道中提到過(guò)，那位在芯片領(lǐng)域號(hào)稱(chēng)比較牛掰的分析師大衛(wèi)·坎特（David Kanter），通過(guò)深度挖掘A系芯片發(fā)現(xiàn)，其實(shí)從為iPhone 6系列智能手機(jī)設(shè)計(jì)A8芯片開(kāi)始，蘋(píng)果就已經(jīng)特別定制了首個(gè)GPU內(nèi)核，并且蘋(píng)果在隨后設(shè)計(jì)的A9以及今年推出的A10 Fusion芯片中，還對(duì)自主定制的GPU進(jìn)行了更新?lián)Q代。

　　大衛(wèi)·坎特解釋稱(chēng)，考慮到蘋(píng)果一直以來(lái)都沒(méi)有自己的GPU圖形處理單元，主要依靠供應(yīng)商Imagination Technologies公司提供的授權(quán)解決方案，蘋(píng)果肯定無(wú)法對(duì)GPU實(shí)現(xiàn)全部定制。蘋(píng)果定制的CPU內(nèi)核中，Imagination Technologies依然負(fù)責(zé)大部分技術(shù)活，只不過(guò)蘋(píng)果調(diào)整了著色核心，換成更高性能、更高效的可編程著色器內(nèi)核，而且蘋(píng)果還自行開(kāi)發(fā)了生成代碼的編譯器，自主設(shè)計(jì)最兼容系統(tǒng)的驅(qū)動(dòng)軟件。

　　所以，表面上蘋(píng)果A系列芯片的GPU采用Imagination Technologies的PowerVR硬件，但是內(nèi)部卻已經(jīng)整合了諸多獨(dú)家的專(zhuān)利技術(shù)。

　　很明顯，不久前蘋(píng)果特別開(kāi)設(shè)多個(gè)GPU圖形處理技術(shù)方面的招聘職位，看起來(lái)更像是為了進(jìn)一步完善A系列芯片定制的團(tuán)隊(duì)，這才更應(yīng)該是最合理的猜測(cè)，而且是為了iPhone和iPad的A系列芯片，并非Mac產(chǎn)品線。更關(guān)鍵是，這些招聘崗位有將近20個(gè)工作地點(diǎn)都是在倫敦，難道不是為了與身在英國(guó)的Imagination Technologies更好配合項(xiàng)目嗎？

　　那未來(lái)英特爾有沒(méi)可能被拒絕？

　　這個(gè)答案顯然只有蘋(píng)果自己知道，如果蘋(píng)果內(nèi)部長(zhǎng)期計(jì)劃就是利用A系列芯片取代英特爾芯片為目標(biāo)，那未來(lái)肯定會(huì)往這個(gè)方向前進(jìn)，最終取而代之將會(huì)是順其自然的事情。更進(jìn)一步說(shuō)，蘋(píng)果也是Imagination Technologies的大股東之一，手持近9%的股份，而且還曾公開(kāi)確認(rèn)考慮過(guò)全額收購(gòu)該公司，有此行動(dòng)也不奇怪。

　　不過(guò)，最需要明確的是，蘋(píng)果的Mac產(chǎn)品線拋棄英特爾處理器短期內(nèi)可能性不大，即便是閉門(mén)造成打造出了史上最強(qiáng)的A系芯片，也很難如謠言所愿。因?yàn)镸ac的系統(tǒng)和軟件，無(wú)論是第一方還是第三方，目前已全然圍繞英特爾的芯片技術(shù)設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)，如果要在ARM架構(gòu)的處理器上運(yùn)行，必須還要再花大量時(shí)間和精力完全重新設(shè)計(jì)。

　　很多人會(huì)說(shuō)，蘋(píng)果的Mac產(chǎn)品線之前又不是沒(méi)有過(guò)芯片架構(gòu)轉(zhuǎn)變的戰(zhàn)略，上一次就是從Power PC過(guò)渡到英特爾處理器。但是，蘋(píng)果當(dāng)時(shí)提前給開(kāi)發(fā)者發(fā)了明確通知，而且還給予他們充分的時(shí)間準(zhǔn)備好軟件。當(dāng)時(shí)蘋(píng)果發(fā)布通知的時(shí)間比2005年WWDC宣布處理器架構(gòu)遷移的時(shí)間還要早，而第一款第一英特爾處理器的Mac直到2006年的WWDC才出貨。

　　然而，查看各種報(bào)道和所謂的流言，到目前為止都沒(méi)有任何蘋(píng)果已經(jīng)通知開(kāi)發(fā)者或開(kāi)發(fā)商的相關(guān)消息，因此Mac產(chǎn)品線從英特爾架構(gòu)過(guò)渡到ARM芯片的說(shuō)法根本無(wú)從說(shuō)起。

　　綜上所述，雖然蘋(píng)果大規(guī)模聘請(qǐng)圖形處理技術(shù)工程師，也有可能會(huì)為Mac打造芯片，但這些跟是否放棄英特爾處理器并無(wú)一絲關(guān)聯(lián)。